Todos hemos visto al compadre que le echa medio litro de líquido para encender al carbón y luego la carne sabe a gasolina. Encender carbón sin acelerantes químicos no es difícil —solo requiere un poco de paciencia y saber qué método usar. Aquí te explico los tres que realmente funcionan, probados en decenas de asadas.
Método 1: La chimenea de encendido
Es el método más confiable y el que recomiendo a todos. Una chimenea de encendido (o arrancador de carbón) es un cilindro de metal con rejilla en el fondo y agarradera arriba. Se consiguen en cualquier tienda de asadores por unos $200-$350 pesos.
Paso a paso:
- Arruga dos o tres hojas de periódico y colócalas debajo de la chimenea.
- Llena la chimenea con carbón hasta el tope.
- Enciende el periódico por abajo desde varios puntos.
- Espera entre 15 y 20 minutos. Vas a ver llamas saliendo por arriba y el carbón de la parte superior empezará a tener bordes grises.
- Cuando todo el carbón tenga una capa de ceniza gris, voltea la chimenea sobre tu asador con cuidado.
Tiempo total: 15-20 minutos. Ventaja: encendido uniforme, sin sabores químicos. Desventaja: necesitas comprar la chimenea.
Método 2: El cono de periódico
Si no tienes chimenea, este método es el plan B clásico. Arruga varias hojas de periódico y forma un montículo en el centro de tu asador. Acomoda el carbón alrededor y encima del periódico, dejando un hueco para que entre aire. Enciende el periódico desde abajo. El fuego sube, prende el carbón que tiene cerca y este a su vez prende al resto.
Tiempo total: 25-35 minutos. Ventaja: no necesitas nada especial. Desventaja: el encendido es menos uniforme y tienes que reacomodar las brasas después.
Método 3: El método minion
Este es ideal para cocciones largas y lentas, como costillas o brisket. Llena tu asador con carbón sin encender. En el centro o en un extremo, coloca unos 10-15 carbones ya encendidos (puedes prenderlos aparte en una chimenea pequeña o en la estufa). Estos carbones irán prendiendo gradualmente a los que tienen al lado, dándote horas de calor constante sin tener que agregar más.
Tiempo total: empieza a cocinar en 15-20 minutos, mantiene calor 4-8 horas. Ventaja: perfecto para ahumado y cocción lenta. Desventaja: no genera calor alto inmediato, no sirve para asados rápidos.
Consejos generales
Sin importar qué método uses, hay reglas que siempre aplican: nunca cierres completamente las ventilaciones del asador mientras enciendes (el fuego necesita oxígeno), usa carbón seco (si se mojó, olvídalo, no va a prender bien), y ten paciencia. El error más común del principiante es poner la carne antes de que las brasas estén listas. Si todavía ves llamas, no es momento. Cuando todo el carbón tenga una capa uniforme de ceniza gris y brille rojo al soplarle, ahí sí: es hora de asar.